澳大利亚首例关于欠薪的刑事案件正在审理中，维多利亚州一家餐厅的老板被指控少付员工数千澳元。
如果被判有罪，根据维多利亚州的工资盗窃法案，这家位于墨尔本西北部的马其顿酒吧的老板将面临超过100万澳元的罚款，并可能被判入狱。
该法律于2021年7月生效。安德鲁斯工党政府在 2018 年州选举前就做出了承诺，因为越来越多的证据表明，现有的民事罚款不足以产生足够的威慑力。
本周，新南威尔士州工会在一份关于移民工人工资过低的报告中呼吁全国采取行动。这是基于对中文、韩语、尼泊尔语、旁遮普语和西班牙语等外语网站上招聘广告的审查。调查发现，70%的人提供的工资低于最低标准。
作为澳大利亚就业保障计划的一部分，艾博年政府在选举前承诺将工资盗窃定为犯罪行为:
工资盗窃每年从澳大利亚工人身上掠夺超过10亿澳元。莫里森政府不认为这是一个问题，但工党认为这是一个问题，我们将在全国范围内将工资盗窃定为犯罪。
上周通过的《公平工作法案》(Fair Work Act)综合修正案并未涉及这一点。目前尚不清楚政府是否会在首个任期内进一步推行这一举措。
但将其定罪可能不是最好的方法。其他改革也同样重要。
现在是一个广泛的问题
很明显，工资盗窃和其他形式的不遵守最低劳动标准是澳大利亚的主要问题。
曾给员工发过低工资或被指控不合规的知名雇主包括名厨Heston Blumenthal、Shannon Bennett、George Calombaris和Neil Perry经营的餐厅;特许经营7- 11、必胜客和达美乐;以及蓝筹公司Bunnings, Coles, Commonwealth Bank, Qantas和Woolworths。甚至迪肯大学(Deakin University)和澳大利亚广播公司(ABC)等机构也受到牵连。
这一问题已成为无数公众询问、审查和咨询以及媒体调查的焦点。
参议院委员会在2022年3月对工资盗窃进行调查时指出，工资盗窃至少可以追溯到19世纪80年代，当时猖獗的窃取原住民工资行为。
但调查得出的结论是，大规模的工资盗窃是一个相对较新的现象:“从2015年左右开始，非法欠薪投诉和媒体报道的比例显著上升，越来越多的证据表明，工资盗窃行为在酒店、零售、园艺、特许经营和高等教育行业变得普遍。”
哪些人最容易遭受欠薪
最容易遭遇工资盗窃的人是持临时签证的移民、年轻人、从事“低技能”工作的人、未加入工会的雇员以及从事临时和不稳定工作的人(这是其在高等教育中普遍存在的原因)。
“碎片化”的就业安排加剧了这一问题，这些安排掩盖了谁从不合规行为中获利，例如以多层分包和外包安排为特色的劳动力雇佣链，或按需平台的“零工”工作。
正如澳大利亚消费者与竞争委员会(Australian Consumer and Competition Commission)前主席艾伦•费尔斯(Alan Fels)所指出的那样，工资盗窃使得合规雇主难以参与竞争。
它还会影响政府收入——例如，在让员工薪资“不入账”以避免工资税的情况下。
呼吁刑事定罪
2022年参议院调查提出了19项建议。
首先，联邦政府修订了《公平工作法》(Fair Work Act)，规定任何形式的薪酬盗窃——包括未向员工支付应得的工资、罚款率、加班费、休假、津贴和退休金——都是刑事犯罪。(第二项建议是增加民事处罚。)
刑事制裁可能会提高人们的意识，并提供另一种补救途径，但它们是否会促进雇主更严格地遵守规定，这是值得怀疑的。
这是因为这些规定只适用于故意违约行为，而许多不合规行为涉及真实和无意的错误。
刑事制裁也不会帮助员工轻松寻求补救，因为它们涉及的是惩罚而不是赔偿。
还有其他更好的方法
更好的办法是专注于精力加强执法，扩大公平工作监察员和其他监管机构的作用，以调查、执行和追回未支付的资金，并为此提供大量额外资源。
这是维多利亚州立法的重要组成部分，该立法设立了维多利亚州工作监察局，拥有调查和执行法律的资源。
另一项改革将迫使雇主——尤其是那些高风险行业的雇主——建立持续的合规制度，并定期审查其工资流程，以确保合规。
最后，正如参议院调查报告所建议的那样，澳大利亚证券和投资委员会(Securities and Investments Commission)应该有一条明确的途径，可以取消被发现存在系统性不合规行为的公司董事的资格。
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