澳大利亚一项旨在提高刑事责任年龄的运动呼吁不让14岁以下的青少年为他们所犯的罪行承担刑事责任。
各州的立法提案也反映了这一举措。
但是提高刑事责任的年龄是合理的吗?如果我们这样做会有什么影响?
澳大利亚的立法现状
目前在澳大利亚，联邦和所有州及领地都将最低刑事责任年龄定为10岁。
除此之外，“doli incapax”（无犯罪能力）在所有州和地区都适用。这意味着 10-13 岁的儿童不对任何犯罪行为承担刑事责任，除非可以证明该儿童有能力知道他们不应该犯罪。这将举证责任置于检方。因此，如果他们指控一个 12 岁的孩子，他们需要表明孩子知道他们的行为是严重错误的，而不仅仅是顽皮或恶作剧。
有人对这种假设提出了一些批评——认为它很复杂。尽管如此，判例法清楚地说明了它应该如何解释。就资源需求而言，并不代表推定不成立，只是指出了法院运作中的另一个问题。
在2021年11月的一次会议上，澳大利亚各地的州检察长支持制定一项提案，将最低刑事责任年龄从10岁提高到12岁。但这还没有在任何地方实施。
新南威尔士州和昆士兰州的议会已经提出议案，将法定责任年龄提高到14岁，但这些议案没有得到支持。
一般来说，支持提高年龄的理由是不拘留年幼的孩子。但是关押少年犯是量刑的结果——这与孩子是否意识到他们所做的是错误的，是否负有刑事责任是不同的问题。
提高刑事责任年龄运动指出:
现在是联邦、州和地方政府做正确的事情的时候了，修改法律提高年龄，这样10到13岁的儿童就不会被送进监狱。
但在澳大利亚，儿童被拘留的现状是怎样的呢?
自2010年以来，儿童法院作出的监禁判决数量明显下降。
2021年人口普查数据显示，澳大利亚有1,588,051名10-14岁的儿童。据澳大利亚健康和福利研究所报告，在2020-21年度，有444名10-13岁的儿童被拘留(包括未被判刑和被判刑的拘留)。这比2019- 2020年的499人有所下降。
昆士兰警察局的数据显示，2019 年警察看守所中 10-13 岁儿童的平均每日人数为 9 人，2020 年和 2021 年均为 5 人。
澳大利亚统计局报告称，10-14 岁的儿童在 2020-21 年度有罪判决的儿童法庭案件中占 16%。在这些被告中，95% 被判处非监禁刑罚，这意味着他们没有被监禁。只有 73 名被告（即 2%）被判处监禁，被送往监狱或青少年拘留中心等惩教机构。
维多利亚州量刑委员会(Victorian Sentencing Council)的数据显示，青少年罪犯的监禁判决处于2004-05年以来的最低水平，2020-21年仅收到124宗命令。
昆士兰州量刑咨询委员会的数据显示，在2005-06年至2018-19年期间，拘留令仅占治安法庭对少年犯的处罚的2.9%，在高级法院(审理更严重事项)的处罚中占17.6%。
现实情况是，被拘留的儿童数量非常少。
对犯罪受害人的影响
例如，1993年詹姆斯·巴尔杰(James Bulger)被谋杀的事件就不会受到惩罚。两岁的巴尔杰在英国一家购物中心被两名10岁的孩子绑架。然后他们折磨了他几个小时，然后打碎了他的头骨，总共造成42处伤害。两人都被判谋杀罪，并在监狱服刑八年。
从受害者的角度来看，很难说施暴者的行为不应该承担后果。事实上，对受害者的影响是昆士兰对儿童判刑时要考虑的原则之一。
如果提高了刑事责任的年龄，我们有什么能力妥善有效地处理那些可能触犯法律的年轻人?在这样的制度下如何赋予受害者权力，如何确保社区安全?
提高年龄并不能解决犯罪的因果关系
正如昆士兰州总检察长香农·芬蒂曼(Shannon Fentiman)在辩论提高该州刑事责任年龄的提案时所说:
简单地修改刑法并不能反映青少年犯罪的复杂性以及为什么年仅 10 岁的儿童会犯下这些罪行。
这些复杂的问题包括滥用药物、受到家庭暴力的影响、心理健康、脱离教育、缺乏合适的住宿条件和不良的养育方式。
解决个人、家庭、社会和社区层面的风险和保护因素对解决犯罪行为至关重要。
2016年，一名11岁的男孩误杀了珀斯男子帕特里克·斯莱特(Patrick Slater)，斯莱特被螺丝刀刺死，该案中就存在很多这样的问题。
他被判入狱四年。在宣判之前，这个男孩被拘留了近两年，因为他无法找到一个负责任的人来照顾他。
提高年龄并不能阻止这种犯罪的发生，也不能阻止其原因——这只是意味着没有人会被追究责任。
我们不应该提高刑事责任年龄
提高刑事责任年龄是一种消除不良行为责任的应对措施，但不一定能解决青少年犯罪的任何根本原因。解决这些问题实际上可以帮助年轻人不犯罪。
我们如何惩罚违法的青少年是另一个问题。了解你行为的后果与了解你所做的事情是对还是错也是一个单独的问题。
我们必须确保我们不会削弱我们的刑事司法系统，因为这将使我们的年轻人失去个人责任感。
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