墨尔本一家拥有约900名律师(包括145名合伙人)的律师事务所表示，它将结束与天主教会的合作关系。50年来，该公司一直在为该组织处理性虐待和其他形式的不当行为。
Corrs Chambers Westgarth在公开声明中表示，公司正在重新调整方向和资源，但有报道称，这一决定源于公司内部对神职人员被控性侵儿童的辩护越来越不满。
英国皇家儿童性侵机构反应委员会听取了1800名天主教会成员的4000多起儿童性侵指控。
调查发现的一个关键问题是，该组织能够通过将罪犯从一个教区转移到另一个教区，威胁要将举报犯罪的人逐出教会，依靠供词盖章作为不向警方报案的理由，并通过使用包含律师准备的保密协议的合同向受害者及其家人支付贿赂，从而掩盖并继续实施虐待行为。
皇家委员会还批评教会通过忏悔机制反复赦免罪犯的做法，在许多情况下，这让他们在继续实施进一步的虐待之前，有一种被原谅的感觉。在新南威尔士州，联合政府拒绝实施改革，迫使神职人员报告忏悔期间披露的罪行。
受害者现在可以起诉教会
在2019年之前，受害者无权对天主教会提起民事诉讼。
但新南威尔士州政府于2018年底通过了法律，于2020年1月1日生效，允许受害者寻求正义并起诉包括教堂在内的非法人组织。
新的法律有效地废除了“埃利斯辩护”制度，该制度几十年来一直允许天主教会在民事诉讼中不受惩罚——本质上，它的结构意味着没有一个单一的“实体”具有最高的责任，可以被起诉。
根据新法律，机构现在必须确定一名拥有足够资产的被告，以支付任何可能的索赔，或者让法院指定可以访问信托财产的关联受托人。
法律还将举证责任倒置到机构身上，要求他们证明自己采取了合理的步骤来防止儿童性虐待，还规定了对儿童行使照顾、监督或权力的组织的照顾义务，以防止与此相关的个人实施虐待。它把举证责任转移到机构身上，要求它们证明自己采取了合理措施防止滥用。
法律还扩大了替代责任的范围，包括那些不一定是组织的“雇员”，但与组织的关系“类似于雇佣”的施虐者，例如志愿者。
推翻以前的“释放行为”的法庭判例
此外，在2020年，维多利亚最高法院推翻了一名儿童性侵受害者签署的释放契约。1996年，天主教会向他支付了3.25万美元，以换取他保持沉默，不再采取进一步的法律行动。
这一具有里程碑意义的决定为受害者放弃之前与教会达成的协议，并起诉要求赔偿铺平了道路。
据估计，大约有500名受害者在天主教会备受争议的“墨尔本回应”下签署了类似的释放契约，通常是小额的经济赔偿。
这一倡议是由乔治·佩尔于1996年发起的，他在2020年向高等法院上诉时被推翻了儿童性侵的定罪。该倡议受到了严厉批评，因为其支付的金额微不足道，没有反映出受害者遭受的终身伤害的严重程度，也没有反映出教会对受害者的经济责任能力，因为其在澳大利亚的资产价值估计约为300亿美元。
教会的反应慢得出奇
尽管梵蒂冈承诺解决不仅在澳大利亚，而且在许多其他国家出现的系统性虐待儿童问题，受害者仍然表示，真正的改变是缓慢的。
教会的缺乏行动可以从以下几个方面得到证明:它拒绝处理与报告有关的问题，它依赖于保密协议的行为，它的否认文化，以及该组织的更高层次的声明，包括教皇本人，他本质上把儿童性虐待归咎于“魔鬼”而不是犯罪者。
这种行为向许多人表明，该组织不愿意真正承认受害者和接受改革，以减少儿童被虐待的可能性或犯罪者被允许和原谅。
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