北领地已成为澳大利亚第一个将最低刑事责任年龄提高到 10 岁以上的司法管辖区，国家儿童事务专员称这一举措只是受欢迎的“第一步”。
周二晚些时候，议会以16比8的比例通过了一项法案，该法案将北领地的刑事责任最低年龄从10岁提高到12岁。
该立法还明确规定，只有在“孩子知道自己的行为是错误的”情况下，12或13岁的儿童才能被认为对犯罪行为负有刑事责任。
总检察长Chansey Paech说，这些改变将有助于打破北领地青少年再犯罪的恶性循环。
他说:“通往拘留中心的旋转门在这里停止，青少年犯罪的循环到此为止。”
“为了让我们的社区更安全，我们必须采用更聪明的解决方案来减少犯罪……这些聪明的解决方案被证明可以打破重复犯罪的循环，防止犯罪，并保持社区安全。”
首席部长Natasha Fyles表示，有证据“不可避免”，一个孩子越早进入司法系统的审判程序，他们就越有可能再次犯罪。
“当你给一个10岁或11岁的孩子判刑时，你并没有让他们改过自新，过上更好的生活，成为一个正直的公民。你是在判处他们增加行为问题，而且很有可能，证据表明，他们的一生都在从事犯罪活动。”
“小学生……不是需要关起来的顽固罪犯。”
该法案也得到了独立穆尔卡省议员和雍古族人 Yingiya Guyula 的支持，他们说该法案的通过是朝着改变“种族主义制度”迈出的一小步。
然而，他说，年龄应该进一步提高到14岁，他说这个年龄“符合雍古族人对成熟的理解”。
他说:“当我们的孩子变得更负责任，更意识到自己的行为时，我们希望看到他们教年幼的孩子狩猎，保护他们免受伤害。”
将最低刑事责任年龄提高到 12 岁是皇家委员会在 2016 年针对北领地儿童保护和拘留提出的 200 多项建议之一。
该立法未达到联合国建议的 14 岁最低年龄； 然而，北领地工党政府已承诺审查该立法，以期在两年内将年龄进一步提高到 14 岁。
自 2018 年以来，联邦、州和领地总检察长一直在讨论在全国范围内改变刑事责任年龄。但到目前为止，只有北领地和首都领地采取了措施。
新法律也将在 2023 年下半年生效，让北领地政府有时间增加或扩大可用的预防、干预和转移计划。
此外，Paech先生在议会透露，当法律生效时，所有12岁以下儿童的犯罪记录都将被删除。
周二晚上，澳大利亚儿童事务专员安妮·霍伦兹 (Anne Hollonds) 对这一变化表示欢迎，称这是改善北领地司法系统儿童待遇的“非常受欢迎的第一步”。
“这就是一个文明国家应该为那些年幼的孩子提供的东西。”
她说，北领地成为第一个提高刑事责任年龄年龄的州或地区，她希望此举会“给其他州和地区带来很大压力”，促使他们效仿。
然而，Hollonds 女士表示，将承担刑事责任的年龄提高到 12 岁只是“第一步”，“还远远不够”，还需要做更多的工作来改变北领地刑事司法系统对年轻人的处理方式。
“就其本身而言，将年龄提高到 12 岁不会产生足够大的影响。这将取决于通过那些基于社区的预防、早期干预和转移计划所做的其他事情……而且，我要补充的是，我们需要开始努力将年龄提高到 14 岁，”她说。
“然后，我们才有机会实现真正的改变。”
北领地司法部门也对这些变化表示欢迎。
北领地原住民司法协议 (NTAJA) 治理委员会联合主席 Olga Havnen 表示，该立法以及议会上周通过的强制性量刑改革表明该地区司法系统“正朝着正确的方向前进”。
她说：“我赞赏政府承认过去应对这一复杂挑战的方法没有奏效，并接受了更明智的司法举措的证据，这些举措将支持我们处于弱势的年轻人，最重要的是，让我们的社区更安全。”
批评人士对后果表示担忧
数周以来，北领地乡村自由党 (CLP) 反对派一直在抨击提高青少年刑事责任年龄的举措，该党成员昨晚对该法案投了反对票。
与此同时，许多北领地社区的青少年犯罪率也出现飙升，尤其是爱丽丝泉，本月早些时候在那里额外部署了 40 名警官。
反对党领袖Lia Finocchiaro星期二在议会讲话时说，这对北领地来说是“黑暗的一天”。
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